Inauguré à Lorient lors du Festival Interceltique de Lorient en 2016, l’Interceltic Business Forum s’est tenu pour la première fois sur l’île de Man à Douglas, réunissant chefs d’entreprise, investisseurs, responsables publics et innovateurs venus de l’ensemble des nations celtiques. Après des éditions à Galway, Cardiff et Falmouth, cette nouvelle étape confirme la montée en puissance de ce rendez-vous économique original, à la croisée des enjeux économiques, culturels et territoriaux.
L’événement a été ouvert par le Premier ministre de l’île de Man, Alf Cannan, aux côtés de la directrice de Business Isle of Man, Kirree Gooberman, et du fondateur du forum, Charles Kergaravat. Tous ont insisté sur la nécessité de renforcer les coopérations entre territoires celtiques, dans un contexte de compétition économique accrue mais aussi de réaffirmation des identités régionales.
Une approche économique ancrée dans les identités celtiques
Dès les premières discussions, le forum a mis en avant une idée centrale : les territoires celtiques ne doivent pas être définis par leur taille mais par leur capacité d’initiative et leur ouverture internationale.
The Interceltic business Forum est un puissant rappel que si nos régions sont petites en taille, nous sommes plus forts quand nous travaillons ensemble - Hon Alfred Cannan, Premier Ministre de l'Île de Man.
Au-delà des échanges économiques classiques, le forum s’est distingué par son approche intégrée : économie, culture, diaspora et identité y sont abordées comme des leviers complémentaires. Cette vision, encore peu présente dans les grands forums économiques traditionnels, constitue l’une des marques de fabrique de cette initiative.La Bretagne était représentée par deux acteurs, AudéLor et Fidal Bretagne, signe d’une présence encore modeste mais engagée dans ce réseau économique interceltique, malgré l’absence de liaisons directes avec l’île de Man.
Une économie insulaire en pleine expansion
L’accueil de l’événement a permis à l’île de Man de mettre en avant son modèle économique, fondé sur l’agilité, l’innovation et une forte attractivité pour les entreprises. Les participants ont pu découvrir un écosystème local structuré autour de secteurs clés : innovation, ingénierie, tourisme, maritime ou encore industries manufacturières.
Les entreprises locales ont profité de cette visibilité pour établir des contacts directs avec des acteurs venus d’Irlande, d’Écosse, du pays de Galles, de Bretagne ou de Cornouaille. L’événement a ainsi joué un rôle concret de mise en relation, au-delà de sa dimension symbolique.
Intelligence artificielle et innovation au cœur des débats
L’innovation, et en particulier l’intelligence artificielle, a constitué un axe majeur des discussions. Les intervenants ont insisté sur un double enjeu : tirer parti des opportunités offertes par ces technologies tout en évitant un creusement des inégalités, notamment pour les langues minoritaires.
Tomás Ó Síocháin a ainsi mis en garde contre le risque de marginalisation des petites communautés linguistiques dans le développement des outils numériques. À l’inverse, Declan Ivory a présenté des usages déjà concrets de l’IA dans les entreprises, notamment pour améliorer la relation client et l’efficacité opérationnelle.
Une session spécifique a également montré comment ces technologies peuvent contribuer à la préservation des langues celtiques, en prenant l’exemple du mannois.
Diaspora et réseaux : un levier stratégique
Autre thème structurant : le rôle de la diaspora. Loin d’être abordée sous un angle uniquement culturel, elle a été présentée comme un véritable outil de développement économique. Des intervenants comme Aisling Moroney ont montré comment l’Irlande mobilise ses réseaux à l’international. Une table ronde réunissant notamment Nicola Lloyd (Global Cornish) et Allan Mulrooney du Western Development Commission (en Irlande) a insisté sur la capacité des diasporas celtiques à générer des opportunités d’affaires, grâce à des réseaux fondés sur la confiance et l’appartenance.
Tourisme durable et économie responsable
Le forum a également abordé la question d’une croissance économique plus responsable. Le secteur touristique a été particulièrement mis en avant, avec des exemples d’entreprises engagées dans des démarches de certification environnementale (B-Corp).
Les discussions ont souligné une évolution vers des modèles touristiques moins centrés sur le volume et davantage orientés vers la qualité, l’impact local et la préservation des ressources naturelles. Une orientation particulièrement pertinente pour les territoires insulaires comme l’île de Man, reconnue réserve de biosphère par l’UNESCO en mars 2016.
Industrie, maritime et savoir-faire locaux
Plusieurs sessions ont permis de valoriser les secteurs traditionnels, notamment le maritime et l’industrie manufacturière. Ces échanges ont rappelé que les économies celtiques ne reposent pas uniquement sur les services ou le numérique, mais aussi sur des savoir-faire industriels capables de s’inscrire dans des marchés internationaux.
L’exemple d’entreprises locales, notamment dans le textile haut de gamme, a illustré cette capacité à conjuguer ancrage territorial et compétitivité globale.
Investissement et structuration des écosystèmes
La question du financement des entreprises a également été abordée, avec l’intervention de Mary McKenna. Les échanges ont mis en lumière un enjeu partagé par de nombreuses régions celtiques : faciliter l’accès au capital et structurer des écosystèmes favorables à la croissance des start-up.
Le forum est apparu comme un outil concret pour renforcer ces réseaux, en mettant en relation entrepreneurs, investisseurs et décideurs publics.
Une dynamique appelée à se poursuivre
Au-delà de cette journée, plusieurs initiatives ont été annoncées : une rencontre lors de la London Tech Week, le lancement d’un Interceltic Startup Challenge, et la prochaine édition du forum prévue à Lorient le 3 août.
Ces perspectives confirment que l’Interceltic Business Forum ne se limite pas à un événement ponctuel, mais s’inscrit dans une stratégie de long terme visant à structurer un véritable réseau économique interceltique.
En accueillant cette édition, l’île de Man a démontré sa capacité à s’intégrer pleinement dans cette dynamique. Le forum confirme, édition après édition, l’émergence d’un espace de coopération original entre territoires celtiques, où développement économique, identité culturelle et ambition politique tendent à converger.
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